レース前に台に上って、発走合図の赤旗を振り、ゲートを開ける。それが皆さんから見たスターターの仕事だと思います。しかし、それは競馬開催日の仕事。では、平日はどんな仕事をしているのでしょうか？

以前にもこのFAQのコーナーでお話したことがありますが、馬はとても臆病な動物で、狭いところに入るのは苦手です。ですから、ゲートに入るということは彼らにとっては怖いことなのです。でも、その恐怖心を克服しなければ競走馬にはなれません。ですから、厩舎関係者のみなさんは追いきりといった調教以外にも、ゲート練習を熱心に行っています。馬も人と同じで十人十色。素直な馬もいれば、乱暴な馬もいます。スターターは、平日の朝早くからトレセンで各馬のゲート練習に立会い、その調教状況を把握することや、クセのある馬の練習方法などについて厩舎関係者の人達にアドバイスをしているそうです。また、初めて競馬に出走する馬や、長い間休んだ馬、競馬でゲートになかなか入らなかったり（枠入不良）、ゲートの中でじっとしていられなかったり（駐立不良）して他の馬に迷惑をかけ再審査の処分を受けた馬などの発走調教の審査（競馬に出走できるかどうかの試験）もスターターのお仕事なのです。ですから、スターターは獣医さんであったり、あるいは馬術の指導者であったりと、馬のことをよく知っている人がその職務についています。そして、開催前には出走するすべての馬のクセを再度チェックして発走時の事故を防止するよう心がけていらっしゃいます。枠入りの悪い馬を他の馬より先に入れるといった枠入りの方法も決めているそうですよ。

もちろん競馬開催日も、ただ旗を振ってゲートを開けている訳ではありません。通常、スターターは３名いて、１日１２あるレースを交替で担当しています。では、ゲートを開ける仕事をしてない残りのレースは休んでいるのかといったらそんなことはなく、発走地点でのゲートの設置・作動・撤去の指示、レースごとに各馬の発走状況を記録するといったこともしています。もちろん、ゲートの後ろで出走馬がスムーズに枠入りできるように指示したり、各馬の枠入りが完了したことの合図を送ったりして壇上のスターターのサポートをしています。一瞬の気の緩みが事故に繋がるので集中力を必要とする、とても大変な仕事です。

おわかりいただけましたでしょうか？現在、美浦・栗東の両トレセンに約7000頭の競走馬が在籍しています。そのすべての馬を審査して各馬の癖や練習の状況なども把握する・・・・・といってもとても覚えきれないので、各馬の練習状況や審査の結果をコンピューターで管理しているそうです。スターターのみなさんは私達からはなかなか見えないところで、いろんな仕事をしているのですね。

障害競走に限らず、平地競走も含めたすべてのレースで、出走したすべての馬が競走を中止した場合、単勝、複勝、枠連、馬連、ワイドなど購入した馬券の種類にかかわらず全額返還されます。また、完走した馬が１頭だけで、他がすべて競走を中止した場合単勝と複勝の的中者は払い戻しを受け、枠連、馬連、ワイドの馬券は全額返還されることになっています。

私たち競馬放送に従事する者が、騎手・調教師の通算成績を調べる場合、当然のことながらＪＲＡ発表のものをオーソライズされた情報として扱うことを基本としています。以前はＪＲＡからその都度配布される資料や「ケイバブック」など信頼できる出版物に頼っていましたが、最近はネット化が進みインターネット上でこうした基本的な記録は誰でも入手できるようになっています。一度ＪＲＡのホームページ(http://www.jra.go.jp)を訪問してみてはいかがでしょうか。騎手・調教師の成績だけではなく最近の競走成績や払戻金、重賞競走のレーティング、今週の馬場・コースの情報など様々な情報を見ることができます。案外拾いものの情報もあるかもしれませんよ。