共同通信杯から、きさらぎ賞。クラシック前哨戦も確実に前へ進んでいます。早くから名のりを上げたものは、今はひと休み。３月が来るのをじっと待っています。

クラシック戦線が面白くあるためには、初対戦の顔合わせがいつもそこにあるということではないでしょうか。なるべくなら、その対戦が無敗同志であることが望ましく、随所にそういう場面が見られる春は、自然盛り上がります。

今年は、いま現在で３戦全勝の馬が４頭もいます。例年、冬枯れ状態に見える１月の京成杯やシンザン記念が、先行きの期待を抱くことの出来る勝ち馬が出現し、春の流れに厚みを加えてくれました。京成杯同着のヤマニンセラフィムとローマンエンパイア、シンザン記念のタニノギムレット、別路線を戦いながら負け知らずのモノポライザー、そして、共同通信杯では、シンザン記念２着のチアズシュタルクが順調に勝って、次の巻き返しを狙う位置を確保しました。

これに、２歳チャンピオンのアドマイヤドンが加わります。

あと、きさらぎ賞でヒーローの座を目指すにふさわしいものが出現するかどうかですが、３月に入ってからの対戦が、今からわくわくするではありませんか。

クラシック戦線は、こうした勝ち抜きの様相を呈するときに盛り上がります。

以前は、これに東西対決というニュアンスも加わっていました。どっちが強いかというとき、所を変える両雄対決であれば、盛り上がり方は尚一層です。ところが、今は東西の距離が時間的に短縮され、遠征が常識化して、そういう期待感は薄れました。それに、西高東低が恒常化している現在、じっと成り行きを見守るしかありません。それよりも、勝つ抜き戦という競馬のスポーツ性を楽しむシーズンでしょう。きさらぎ賞で、また１頭有力馬の登場を願いましょう。

幕をはね上げ、次から次へと登場する役者たち。ここまでのクラシック戦線は、重賞レース、オープンの勝ち馬をことごとく異にする凄まじさで、その勢いは止まるところがありません。

きさらぎ賞を検分すると、今年の３歳馬のレベルの高さが改めて感じられます。

３連勝のメジロマイヤーの1800ｍ、１分47秒６のタイムは優秀で、しかも、逃げて連勝したあとの今回は２番手で折り合ってのもの。せり合っての渋太さも見せ、朝日杯ＦＳ・５着のアグネスソニックを寄せつけませんでした。

アドマイヤドン、ヤマニンセラフィム、ローマンエンパイア、モノポライザーの３戦全勝の４頭がエリート集団で、これを追うグループがタニノギムレット、チアズシュタルクであり、これにメジロマイヤーが加わったというところ。互いにぶつかり合う３月戦線が楽しみになりました。

メジロマイヤーには、父がサクラバクシンオーで、母がメジロエルナスという純日本産というところに引かれます。これまで６戦、ダートの1200ｍで３回２着し、そのあとが芝で３連勝、連対を一度もはずしていません。

現役時代に仕事請負人と異名を取った田島良保調教師の管理馬というのも、どこかメジロマイヤーの雰囲気に合っているようです。

並んでも抜かせない粘り腰、いい根性をしているからの強さで、これから暖かくなってさらに成長をみせたときの姿がどんなか、風雲を急を告げるシーンを見てみたいものです。ラジオたんぱ杯２歳Ｓを渋太く勝ったメガスターダムがスタートでつまずいてリズムをくずし、不完全燃焼に終わったきさらぎ賞でしたが、メジロマイヤーの出現で大きな収穫はありました。

母はすでに他界している父内国産馬の遺児と言えば、如何にも人間的ですが、無敗のエリートに立ち向かう役どころにはぴったりです。

期待どおり、豪華メンバーの揃った今年のフェブラリーＳは、確実にこの先の見えてくる結果でした。

ペリエ騎手で連覇を狙ったノボトゥルーは３着、それでも去年の勝ちタイムを上まわっていました。流れも向き、好位キープの理想的な競馬ができ、ラスト１ハロンの伸びも素晴らしくよく頑張ってくれたが、今年は２頭これより強い馬がいたとペリエ騎手は述べていました。彼の言うように、アグネスデジタル、トーシンブリザードのこの先は、はっきり視界がひらけています。

白井調教師は表彰式に向かう地下馬道でこう声を掛けてきました。ねえ、ちっとも変わらないんだ、レースの前と。どこにいってもケロっとしている、大したものだと。

のちに海外のＧ１を勝ったタイキシャトルもエルコンドルパサーも、出世する前にはダートできっちり勝っていました。アグネスデジタルについては承知のとおり。とすると、世界に通用する馬は、芝もダートも関係なくオールマイティの強さを持っているものということになります。そしてどうやら、世界のステージを目指すなら、まずダートでチャンピオンになるのが必要条件のようです。

まずドバイへ。去年２着と大健闘したトゥザヴィクトリーが今年も遠征します。新時代の幕開けの役割を果たす彼女を、アグネスデジタルはフェブラリーＳで目標にして走りました。ドバイワールドＣで武豊騎手がどう彼女を走らせるか。アグネスの四位騎手にとっては、次もマークできるレースのかたちになればやりやすい筈です。去年のキャプテンスティーヴの立場にいると言えるのかどうか、そう考えてもおかしくないと思えるのがうれしいではありませんか。

そして国内では、地方のトーシンブリザードとトーホウエンペラーが交流重賞の主役となり、次なるドバイ遠征の夢を追い掛けることになるのです。

トウカイポイントが中山記念を、アドマイヤコジーンが阪急杯を勝ったことで、ちょっと気になることがあります。この２頭はともに６歳馬。２月終了現在で３歳戦を除く重賞は１６、そのうち６歳以上馬の勝利が１０にもなりました。例年６歳馬の勝利は多いのですが、この中には、７歳、８歳、９歳馬も各１頭ずつ含まれているのです。これは去年を上回るものです。年長馬の活躍には、それなりの意味もあるのですが、あの強い４歳世代はどうしたのでしょう。いつまでもこうだとは思いませんが、しばらくは気にとめて見ていきたいところです。

それにしても、トウカイポイントの勝利は見事でした。いつも地下馬道から上がってくるときに暴れていた姿を思い出します。底力はありそうだし、でもあの気性では大成しないだろうと気になる馬でした。

それが去年、春４戦したあと去勢され、その効果があって、復帰戦とその次の準オープンを２連勝、重賞初挑戦のカブトヤマ記念２着とレース振りが安定し、そのうち重賞を勝つ日もあるだろうと狙っていたのです。

トウカイポイントは、平成１０年盛岡でデビューし、３歳から中央で走っています。馬名の上にマル地のしるしがついています。

中山記念でマル地馬の勝利といえば、昭和４９年のハイセイコーがいますが、実にそれ以来の勝利という記録もつきました。

激しい気性をコントロールしながら、色々な距離を走ってきましたが､1800ｍに限れば、５戦２勝で２着が３回と連対はパーフェクト。それでも､2500ｍの準オープンを勝ったり、マイル戦の勝利もあって、さすがトウカイテイオー産駒らしいオールマイティの力がありそうです。後藤調教師は、気性のことは年齢が解決してくれるでしょうと語っていました。年長馬の勝利には、その戦ってきた年月だけの、それぞれの事情があって、目立たない中にも光るものがあります。