残り少なく、今年のゴールも近づいてきました。さあ、ここで問題なのが、年度代表馬の行方です。
　
牝馬限定ながらＧ１・２勝は、ファインモーションのみ。この強さは卓越しているとはいえ、どうしたものか、現時点では迷うところです。他の馬たちは、全部Ｇ１優勝１回のみで、これでは決め手になりません。全ては有馬記念待ちです。そして、もうひとつ、香港国際レースもカウントされるでしょう。
　
改めて、１年を通して走り続けることのムズカシさを覚えます。
　
このようなケースは、これまでもありました。昭和61年のこと、ダービー馬ダイナガリバーが有馬記念を勝って年度代表馬に選出されたときです。この年は、牝馬のメジロラモーヌが大活躍、桜花賞・オークス・エリザベス女王杯と牝馬三冠に輝いただけでなく、それぞれのトライアルを勝ち、牝馬としてこの上ない成績を収めていました。
　
有馬記念を前にして、年度代表馬の行方が不透明な中、ラモーヌは有馬を最後のレースに選び、ここでダイナガリバーに敗れてしまったのでした。
　
この結果、記者投票で年度代表馬にダイナガリバーが選出されたのでしたが、当時、記者クラブの代表幹事をしていて、表彰式の席上、その選考経過説明をさせられ、選にもれたラモーヌについて触れたのを思い出します。牝馬が年度代表馬に選ばれるのは、どういうケースなのか。やはり、牡馬との統一レースに勝たなければダメなのか、その続きが今年になりそうです。
　
全ては、有馬記念次第、とりあえずはそういうことでしょうが、これには、ファインモーションの動向も要因になります。
　
Ｇ１の中でも、ダービーの存在がどれだけ大きいか。今年は、タニノギムレットが秋はいなかっただけに、昭和61年以上にムズカしい年になっているのかもしれません。

記録を次々に塗り替える武豊騎手、おそらく、騎手の記録のほとんどを作ってしまうことになるでしょう。
　
今の競馬は、騎乗馬の選択を許される騎手が何人かはいます。その中でも、彼は最たる立場にあります。彼がどの馬を選ぶかは、いつでも最大の関心事であり、逆にみれば、自分の意志を通すための苦労が、見えないところであるのではないか、そんな風にいつも思っています。と言うのは、この世界、人間のしがらみの強いところであろうし、義理人情という縛りを受けることが多いのではないか、容易に想像できるからです。
　
君子淡く交わるという教訓があります。どれだけ、それを押し通せるか、その微妙な呼吸を、この天才は心得ているなと、ずっと見てきました。
　
ここまでの存在になると、端からのマークはきつくなります。それは、レースに限ったことではなく、普段の話への注目度も大きくなります。それが、レースのこと、騎乗馬のこととなると余計でしょう。プロの世界なら当然です。
　
よく、取り囲んでの取材とか、レース後の共同インタビューなどのあと、当たり前の言い方しかしてくれないと不満をもらす取材記者がいます。しかし、これは仕方のないことでしょう。他の陣営の、参考になるような言い方は、マークのきつい立場にあるからこそ、なるべくしたくはありません。こちらサイドとすれば、なんでもない言葉の言いまわしの中から、彼の心情を察する努力をするのです。そこに、取材をする側の醍醐味があると思っています。アンテナをいっぱいに張りめぐらせ、油断なく耳を傾けるのです。そこに、いつもと異なるニュアンスが感じられるかどうか、微妙なところにポイントがあります。
　
こういう雰囲気の中に、いつも武豊騎手はいるのですから、大変なことです。でも、一番楽しいのは、彼かもしれません。

この１年、新種馬券が登場し、競馬への参加人員は好調でしたが、当初好調だった売り上げの方は、少しずつ減少して、やはり経済情況を反映していました。しかも、一人あたりの購買金額が減少傾向にあるのも顕著でした。
　
新しい馬単、３連複のシェアが50％弱であることを考えると、その魅力は十分に認められていたのは確かです。配当が高くなるというところにひかれるのは当然でも、あまり資金が回転しないという状況になり、新しい馬券導入の効果については、まだ慎重に判断しなければならないでしょう。
　
購買動向の変化について、どう見定めていくか、これは、競馬を主催する側の今後のテーマとなります。
　
一方、参加する側、あるいは、情報を提供する側は、何を考えていったらいいのでしょうか。新種馬券も含めて７種類ある馬券の中から、レースによってどれを選択するか、正にそこにポイントがあります。
　
思考方法をそこに据え、より的中率を高めること。その線にそった予想、どの馬をどの馬券で買うかという、具体性をそこに置いた考え方を追求していかなければならないでしょう。予想を業とするものは、そこまでを含めた作業が求められていくのです。
　
一攫千金は、当然、馬券の持つ大きな魅力ではあっても、何から何までその手を駆使していたのでは、資金の回転の可能性は少なくなってしまいます。
　
そういうことは、大きなお世話と言われるかもしれません。しかし、額の多少にかかわらず、とにかく的中させることの魅力こそ、競馬の持つ面白さですから、できるだけ多くの方にその魅力を満喫していただきたく、そのための馬券の選択という点を強調していきたいと思っています。さあ、有馬記念、とにかく的中させること、より可能性の高い馬券を選び、新しい競馬作戦の足場を作ろうではありませんか。来年につなぐ為にも。

何かが変わりつつあるのか、少しでも変化があってほしい、そんな思いを抱きながらまた新しい年を迎えます。
　
中央競馬は、ダービーからダービーへのサイクルをはっきりさせるために、少しずつ手を加えてきました。２歳の新馬戦を６月中旬に全国一斉にスタートさせたのもその一環なのですが、新しい年からは、さらにいくつかの改革がなされました。
　
何と言っても、２歳新馬戦がいずれも未出走馬によるレースに限定されることが大きいでしょう。新馬戦は、生涯に一度だけしか出られなくなることで、その価値は大きくなります。賞金もアップされました。一度敗戦を喫すると未勝利戦に出るしかありません。これにより、新馬戦の注目度は増します。
　
さらに、10月の福島が４月の開催に移行したことも、競走馬の一生に影響を与えることになりそうです。秋開催で一番多く番組に組み込まれていた３歳未勝利戦が春に移動し、その分、秋の未勝利戦が早く終了することになります。間違いなく、競走馬のサイクルに動きがあるでしょう。
　
これにより、下級条件レースを多く編成することも可能になることも予想されます。
　
除外馬ラッシュ、これはここ数年最も頭を痛めていたことであり、新しい年、どれだけ解消されるか、多くが注目しているところでもあります。
　
ダービー馬が早くも引退してしまった現在、次なる世代への期待をつなぎながら、これらの改革がどんな実を結ぶか、確かにこれまでとは違ってくるでしょう。
　
優勝劣敗が競馬の基本ですから、その面の厳しさは、ファンの立場からすれば歓迎するところです。とにもかくにも、番組が面白いこと、レースが盛り上がること、そこから生まれるスター馬が活躍すること、これによって新しい年が盛況であることを祈っている次第です。